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I 103 martiri coreani dichiarati santi nel 1984

Nel 1801 il governo di Chosŏn, considerando la religione occidentale sovversiva, cominciò a usare la forza per cercare di sradicare la nuova fede. La manovra, nota come “persecuzione Shinyu” (신유박해 辛酉迫害), durò per tutto l'anno e il numero dei coreani che morirono a causa della propria fede è stimato essere stato fra le 100 e le 300 persone.

In commemorazione del duecentesimo anniversario del primo attacco della Corea contro i cattolici, la comunità cattolica coreana ha preparato per il 2001 una serie di programmi che hanno come fine quello di ottenere la canonizzazione e beatificazione dei primi martiri cattolici coreani. A causa della mancanza di documentazione sulle loro attività e sulla loro fede, infatti, questi martiri sono rimasti dei semplici fedeli, mentre i 103 martiri delle successive persecuzioni (la persecuzione Kihae (기해박해 己亥迫害) del 1839, la Pyŏngo (병오박해 丙午迫害) del 1846 e la Pyŏngin (병인박해 丙寅迫害) del 1866) sono stati dichiarati santi nel 1984 quando il papa ha visitato la Corea.

La Corea è l'unico paese al mondo ad aver accettato il cattolicesimo senza che questo fosse introdotto da missionari occidentali. Nel 18º secolo la curiosità accademica degli inviati di Chosŏn in Cina li portò a interessarsi alla nuova religione. In Cina questi studiosi coreani incontrarono il padre Matteo Ricci e altri preti gesuiti. Di conseguenza alcuni di essi si interessarono al cattolicesimo e lo introdussero in Corea.

Yi Sŭng-hun (이승훈 李承薰 1756-1801), uno dei martiri che furono giustiziati nella persecuzione Shinyu, fu battezzato col nome di Pietro in Cina e, tornato in Corea, battezzò alcune persone che avevano già studiato il cattolicesimo, stabilendo così la prima chiesa nel regno di Chosŏn nel 1784. Senza conoscere il procedimento formale dell'ordinazione che coinvolgeva la Santa Sede, elessero vescovi e preti e diffusero essi stessi la fede.