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Uno dei dipinti più famosi di Kim Hong-do, che illustra una scuola di campagna (di fronte all'insegnante un bambino che è stato rimproverato piange, mentre gli altri ridono)

Kim Hong-do è di solito noto come “pittore di costume” (cliccare qui per una pagina su questo argomento), ma fu in realtà un artista eccezionale in tutti i campi della pittura, tanto che oggi viene spesso considerato come un uomo del Rinascimento per i suoi molteplici talenti.

Assieme a Chŏng Sŏn (정선 鄭敾 1676-1759) che fondò lo stile realistico della pittura di paesaggio, Kim contribuì molto allo sviluppo della pittura coreana allontanandosi dallo stile tradizionale cinese per creare uno stile eminentemente coreano sia nel colore che nell'originalità.

Conosciuto anche col nome d'arte Tanwŏn (단원 檀園), Kim meritò il soprannome di “immortale della pittura coreana”. Dopo essere diventato notissimo per i suoi dipinti degli immortali taoisti, ebbe una vita agiata per tutta la sua carriera perché era apprezzato dal re che lo tenne alle sue dipendenze. In un ritratto dettagliato dipinto da Cho Hŭi-ryong (조희룡 趙熙龍 1786-1866), un amico di suo figlio Kim Yang-gi (김양기 金良驥), si dice che Kim Hong-do assomigli a un immortale taoista.

Ragazzo che balla (osservati da vicino, i volti dei suonatori mostrano curiosità e divertimento alla vista del danzatore straccione che balla senza stile)

L'Album di dipinti di costume di Tanwŏn, composto da 25 dipinti di cui ne vengono qui presentati 6, è solo uno dei tanti album oggi esistenti di questo prolifico artista che godette di un'immensa popolarità. Altri suoi lavori ben conosciuti comprendono Scene di strada, un paravento a otto ante da lui dipinto all'età di 37 anni, che illustra le scene della vita di ogni giorno in cui uno studioso viaggiante si imbatte; Tre gentiluomini in ritiro, scene di vita pastorale di letterati che hanno rifiutato offerte di una prestigiosa vita pubblica in favore della solitudine campestre; e ancora Dalla nascita alla morte, una cronaca dello stile di vita idealizzato di un letterato confuciano. Vi sono poi dei dipinti-documentario che ritraggono meticolosamente varie funzioni ufficiali di corte.

Donne che fanno toeletta e lavano la biancheria al fiume (notare il bastone piatto usato al posto del sapone). Nascosto dietro un masso un uomo le sta spiando con un ventaglio sul volto, probabilmente per non farsi riconoscere.

La pittura di costume è una categoria generica di pittura che rappresenta lo stile di vita e i costumi di un certo periodo. I temi possono essere qualunque cosa, dalla vita di ogni giorno della popolazione di qualunque classe e strato della società, a scene di eventi politici o religiosi, a celebrazioni, festeggiamenti nei villaggi e lavoro quotidiano. Kim visse in un periodo in cui la gente comune, grazie allo sviluppo economico, cominciava ad avere voce nella società.

I documenti storici rivelano che la pittura di costume era spesso disprezzata dai letterati delle classi più alte che la consideravano come “pittura secolare” a causa delle sua mancanza di raffinatezza, da loro molto stimata. Questo tipo di pittura era tuttavia il più popolare fra la gente comune perché catturava scene intime della popolazione al lavoro o durante il divertimento.

Trebbiatura del riso (il padrone controlla il lavoro comodamente disteso su una stuoia e fuma la lunga pipa)

Un'altra teoria sostiene invece che la pittura di costume risultò da un'integrazione dei temi e dello stile della pittura kyŏngjikto (경직도 耕織圖), che mostra varie scene di coltivazione dei campi e di filatura, di origine cinese, e la pittura muldo, emersa nei primi anni del periodo Chosŏn per informare il re delle trappole di una vita di piaceri e di decadenza.

C'è poi una terza teoria che ipotizza che, come lo stile di paesaggio realistico sorto all'incirca allo stesso tempo, la pittura di costume caratterizzata da un distinto gusto popolare sia nata dalla fiducia in sé e dall'orgoglio degli studiosi gentiluomini che avevano con successo creato il neoconfucianesimo.

La tessitura di una stuoia

Contadini, artigiani, mercanti e individui di varia estrazione sono tutti rappresentati nei dipinti di Kim. I contadini sono rappresentati nelle opere Aratura delle risaie, Trebbiatura, Trinciatura del tabacco e Intervallo del pranzo. Particolarmente notevole è il dipinto Intervallo del pranzo che mostra l'influenza delle tecniche occidentali di ombreggiatura sulla faccia dei contadini e sulle bottiglie del vino di riso.

Artigiani e operai specializzati sono rappresentati nel dipinto La fucina del fabbro, in Il ferracavalli e in Lavori di sistemazione del tetto, mentre pescatori e mercanti sono rappresentati nei dipinti Pescatori, Traghetti, Venditori ambulanti, Il mercato e Albergo di villaggio. Si tratta di persone robuste, che sembrano prender gusto al lavoro quotidiano nonostante la fatica richiesta per guadagnarsi il pane, in netto contrasto con la rappresentazione che l'artista diede dei nobili delle classi superiori (yangban 양반 兩班), che sono generalmente ritratti come annoiati a morte dalla loro vita di svaghi.

I dipinti di costume di Kim Hong-do sono molto apprezzati per vari motivi. Sono soprattutto opere d'arte eccezionali che meritano uno studio approfondito, non solo perché registrano lo stile di vita del passato, ma perché lo fanno con un'acuta introspezione e con una tecnica pittorica da maestro. Di conseguenza, Kim viene considerato il migliore dei molti pittori di costume attivi negli ultimi anni del periodo Chosŏn.

Lavori di sistemazione del tetto

In effetti, i suoi lavori documentano fedelmente la società del suo tempo in modo più convincente di qualunque altro. Sono testimoni di una società composta da persone di buon cuore, ottimiste e spiritose, in contrasto con l'idea comune che la società confuciana del periodo Chosŏn fosse troppo rigida e stagnante, con poco interesse verso la condizione umana. Inoltre, i dipinti di Kim sono una vetrina del senso coreano della bellezza. Semplicità naturale, spensieratezza, umorismo e tutti gli altri tratti che si trovano al centro dell'estetica di Chosŏn sono ciò che caratterizza tutti i suoi lavori.

Su Internet ci sono molti altri dipinti di Kim Hong-do.