Questa è una pagina per musicofili curiosi e per appassionati di ideogrammi. Per l’autore del sito è stata una ricerca interessante, anche se forse non è riuscito a scoprirne tutti i segreti.

Oltre che letterato, mecenate, e stimolo per le più svariate invenzioni tecniche, dall’astronomia all’agricoltura, Sejong infatti era anche un appassionato musicista, compositore di oltre 200 brani musicali importanti. Le orchestre che oggi eseguono musica del palazzo reale del XV secolo conoscono bene il brano “Yominrak” (여민락 與民樂 “Una gioia da condividere con il popolo”), forse il brano più noto fra quelli composti dal sovrano.

La suddivisione in dodici parti dell'ottava

Il pyeon-gyeong, lo strumento di riferimento per l’accordatura degli altri strumenti musicali

Una delle sue preoccupazioni era quella di stabilire un’esatta suddivisione dell’ottava e uno standard per il valore della frequenza delle note. La costruzione di xilofoni di riferimento in giada servì a dare la possibilità di accordare gli strumenti musicali tutti sulle stesse frequenze, in modo da permettere di avere delle orchestre i cui strumenti fossero regolati correttamente.

Bak Yeon (박연 朴堧), il miglior musicista dell’epoca, riuscì a migliorare la suddivisione in dodici parti dell’ottava, venuta dalla Cina, e a costruire uno strumento di riferimento che non variasse di tono con le mutazioni di umidità e di temperatura. Per raggiungere questo scopo usò come materiale la giada, una pietra. Questo strumento, uno xilofono in pietra, si chiamava Pyeon-gyeong (편경 編磬) e aveva 16 note, le 12 note della prima ottava e le prime quattro note dell'ottava superiore (chiamate complessivamente sibiyul sacheongseong 12율 4청성 十二律四淸聲). Le 12 note dell’ottava, secondo la filosofia orientale che si basava sui principi Yin e Yang, si suddividevano poi in 6 suoni maschili (o “yang”, detti yuk-ryul 육률 六律) e in 6 suoni femminili (o “yin” detti yuk-ryeo 육려 六呂).

Lo spartito musicale

Lo spartito di un brano scritto secondo la notazione musicale del XV secolo

Onde registrare per iscritto la musica, occorreva avere un sistema di notazione musicale, che allora mancava. Con la collaborazione di Bak Yeon, il re Sejong creò il sistema di notazione chiamato “Jeongganbo” (정간보 井簡譜), giunto a noi attraverso le pagine del testo storico Sejong Sillok (세종실록 世宗實錄).

A quel tempo in Estremo Oriente tutti i testi venivano scritti e letti dall'alto in basso, con le colonne che si susseguivano da destra a sinistra. Di conseguenza, è logico che anche il rigo musicale avesse una forma simile alla scrittura. Come si vede nella figura, il rigo musicale era composto da una serie di caselle quadrangolari disposte verticalmente in colonne che venivano lette da destra a sinistra. Queste caselle avevano la forma del carattere cinese 井 che indicava un pozzo, da cui deriva il nome “Jeongganbo” del sistema di notazione musicale.

Lo spartito (po 보 譜) era composto da una serie di colonne (haeng) formate da 6, 12, 16 o 20 quadrati (jeonggan 정간 井簡). Queste colonne erano organizzate in gruppi, chiamati kang, di due o tre quadrati. Nella figura si vedono colonne formate da 16 quadrati che sono suddivisi in gruppi di 3 o 2 quadrati ciascuno (in totale 3+2+3+3+2+3 quadrati per colonna).

Il ritmo, ovvero numero e durata delle note per battuta

Ogni quadrato corrispondeva a una nostra “battuta” e indicava pertanto un’unità di tempo. All’interno del quadrato vi potevano essere più note o una sola nota (che in questo caso corrispondeva a una nota da un quarto, secondo la nostra notazione occidentale). Quando in due quadrati successivi vi fosse stata scritta la stessa nota, ciò avrebbe indicato che quella nota avrebbe dovuto essere eseguita per un tempo di lunghezza doppia. Se nel quadrato vi erano più note, queste potevano essere disposte su due righe o su tre righe. Nel caso in cui nel quadrato vi fossero due sole note disposte ciascuna su una riga diversa, si sarebbero avute due note da un ottavo ciascuna. Se invece vi fossero state tre note, disposte ciascuna su una riga diversa, si sarebbe avuta una terzina e le note avrebbero avuto una lunghezza di un dodicesimo ciascuna.

Un trattino (‒) indicava che la durata della nota si allungava per la parte occupata dal trattino. Per una dettagliata spiegazione visiva delle varie possibili combinazioni, salvare il PDF che si apre cliccando qui.

I nomi delle dodici note

Nel nostro sistema di notazione musicale, le note hanno un nome (do, re, mi, fa, sol, la si) che indica la loro origine da una suddivisione in 7 parti dell’ottava e sono scritte più in alto o più in basso sul pentagramma (con l’ausilio del diesis ♯ e del bemolle ♭) a seconda che la loro frequenza sia più alta o più bassa e il suono più acuto o più grave. Nel sistema messo a punto dal re Sejong, invece, le dodici note avevano un nome individuale (probabilmente di origine cinese), che indica la loro derivazione da una suddivisione originale in dodici parti dell’ottava, e non sono scritte sul pentagramma.

(Questa suddivisione in dodici parti dell’ottava avvenuta così presto ci sorprende. Ci porta alla mente il «clavicembalo ben temperato» [Das Wohltemperierte Clavier] di Bach, ma la ricerca bachiana avviene in Occidente ben più tardi. Bisogna, però, ammettere che in Oriente, nonostante il rigore scientifico del re Sejong, non vi fu forse mai la ricerca matematica della precisione tonale voluta da Bach.)

La sequenza delle dodici note (chiamate sibiyul 십이율 十二律) è la seguente, dove la prima della serie viene fatta generalmente coincidere con il nostro do centrale (qui utilizzato come base, per chiarezza di esposizione), oppure, a seconda dello strumento musicale usato, fatta coincidere con il mi♭:

I nomi completi, formati da due caratteri cinesi, venivano però normalmente abbreviati al solo primo carattere della coppia (黃, 大, 太, 夾, 姑, 中, 蕤, 林, 夷, 南, 無, 應) [dove, come si sarà notato, il carattere originale 仲 diventava 中], per cui ne risulta una trascrizione semplificata come è indicata anche nella figura a lato, presa dal documento PDF citato sopra, dalla quale si evince anche la corrispondenza (in base mi♭) tra la notazione tradizionale coreana e la notazione musicale occidentale.

Come erano indicate le ottave superiori e inferiori

Una volta adottati i nomi delle varie note dell’ottava, restava da ideare il nome delle note delle due ottave superiori e inferiori rispetto all’ottava centrale. Intanto, dall’analisi dei testi storici, sappiamo che le quattro note più alte dello strumento pyeon-gyeong di riferimento per l’accordatura erano chiamate do¹ cheong hwang-jong 청황종 (淸黃鐘), do♯¹/re♭¹ 청대려 (淸大呂), re¹ 청태주 (淸太簇) e re♯¹/mi♭¹ 청협종 (淸夾鐘). Quindi, per indicare l’ottava superiore bastava premettere, al nome della nota, l’ideogramma 청 淸 che significa “chiaro, puro”. Da qui a ricavarne la semplificazione 氵 da premettere al nome abbreviato della nota il passo è breve. Un solo simbolo premesso al carattere della nota indicherà che questa è nell’ottava superiore (ad esempio 黃 → 潢), mentre due simboli 氵 premessi al carattere indicheranno che la stessa nota si trova due ottave più in alto.

Similmente, il simbolo イ anteposto al carattere di una certa nota (come, ad esempio, 中 → 仲) indicherà che si tratta di una nota dell’ottava inferiore, mentre con due di questi simboli anteposti (o meglio con un solo ideogramma 彳 anteposto) si indicherà che deve essere eseguita la nota due ottave più in basso.