Non lontano da condomini di appartamenti a Seul, sono stati creati degli orti per il week-end, e molte famiglie si lasciano attirare

“Per il prossimo week-end ho invitato a casa mia alcuni amici e sono felice anche solo al pensiero che posso condividere con loro un pasto ricco di vegetali che ho coltivato io stesso.”, dice orgogliosamente un uomo sulla cinquantina. “Sudare così dà davvero dei buoni risultati: è un buon esercizio ed è un bel modo di combattere il caldo.”

Una donna, che ha coltivato vegetali per tre anni su un pezzo di terra affittato nella fattoria per week-end a Kwach'ŏn (Gwacheon), a sud di Seul, ci guarda e, passando le mani su una bella zucchina, dice che “ci sta prendendo un po' la mano solo ora, ma abbastanza da consigliare ai vicini di dedicarsi anche loro all'orticoltura”. Nel suo piccolo orticello, che non supera i 30 metri quadrati, è riuscita a farci crescere tutti i tipi di vegetali: lattuga, artemisia, zucche, cicoria, zucchine, cetrioli, scalogno, peperoni, sesamo, pomodori, fagioli, patate dolci, granoturco e pomodorini. Il mese scorso ha cavato le patate e l'altro ieri le carote. Nel suo piccolo orto coltiva praticamente tutte le varietà di vegetali estivi.

Una coppia sorride felice mentre raccoglie peperoncini

“Da casa mi ci vogliono 40 minuti di viaggio per arrivare fin qui. Di solito ci vengo da sola durante la settimana e con mio marito durante i week-end o le feste. Sembra troppo ambizioso far crescere tante varietà di piante, ma io divido l'appezzamento e pianto pochissimi esemplari di ognuno dei vegetali. Per alcuni ho seminato solo due o tre semi. Mio marito chiama questo un «assortimento da regalo»”.

L'età dell'agricoltura, del far crescere i raccolti per il proprio consumo, è passata da tempo e, con oltre tre quarti della popolazione coreana che vive in aree urbane, l'interesse per la salute e per cibi genuini sta crescendo a una velocità senza precedenti. La stessa cosa si può dire per l'agricoltura che impiega metodi di coltivazione organica, senza usare fertilizzanti chimici o pesticidi e con un un minimo di intrusione nell'ecologia naturale. E, anche se in piccola misura, un numero crescente di persone si sta rivolgendo all'agricoltura per vivere più vicino alla natura.

Un bel cesto di pomodori maturi

Per vari anni, ora, l'agricoltura da week-end ha aiutato la gente a diventare più consapevoli dell'importanza della terra, della natura, dell'ambiente, della vita e della salute.

Attorno a molte città, compresa Seul, le aziende agricole per il week-end tengono aperte le porte per i cittadini. Sono gestite dalla Federazione cooperativa agricola nazionale e dalle sue ramificazioni locali, o da organizzazioni senza scopo di lucro che si specializzano nell’agricoltura organica e che affittano, su base annua, piccoli appezzamenti di terra al pubblico e offrono anche dei corsi di istruzione su come si coltivano i vegetali o le granaglie, fornendo i servizi di gestione.

Un bambino, in visita a un appezzamento dato in affitto
da una scuola, sta scavando un canale con la pala

Il costo di affitto per un anno è di circa 50.000 won. Queste aziende agricole sono di solito create su appezzamenti di terreno non più utilizzati e in certi casi gli agricoltori danno loro stessi in affitto il terreno e forniscono l’addestramento e la gestione.

Distese di risaie e di campi cominciano ad apparire a breve distanza dalla città di Sŏngnam (Seongnam), nella regione Kyŏnggi-do (Gyeonggi-do). Un agricoltore che gestisce un'azienda agricola per il week-end si è imposto come regola di trasferire ai suoi affittuari le proprie conoscenze dettagliate da lui acquisite in tanti anni di esperienza nell'agricoltura.

Pieno di timore e di curiosità, un
bambino tiene in mano una lumachina
che stava strisciando su una foglia

Con l'aiuto delle sue istruzioni scritte, anche i principianti sono in grado di far crescere e di raccogliere vegetali senza troppa fatica.

Per esempio, ecco una delle sue istruzioni sui cetrioli: “La varietà originale della specie viene da una zona ai piedi dell'Himalaya in India e si presume che sia stata introdotta in Corea 1.500 anni fa. Le radici dei cetrioli richiedono parecchio ossigeno, più di ogni altro vegetale, e così è importante arare in profondità e assicurarsi che nel suolo circoli aria in abbondanza. Il seme deve essere messo a mollo in acqua tiepida (a 37 gradi Celsius) per 4 o 5 ore e poi seminato per produrre le piantine da semenzaio. Il miglior momento per trapiantare le piantine è quando queste hanno messo due o tre foglie.

Si colgono i cetrioli a mano.

Devono essere piantate a 60 centimetri l'una dall'altra, permettendo che vi sia una quantità di sole e di aria fra una piantina e l'altra in modo da minimizzare l'avvizzimento e da assicurare un buon raccolto. Quando le piantine hanno 5 o 6 foglie, vanno guidate e sostenute per far penetrare meglio la luce. Combattere gli insetti nocivi servendosi di nemici naturali come le coccinelle. Effettuare il raccolto per quanto possibile al mattino presto, specialmente quando le temperature sono elevate...”

Quasi tutti quelli che stanno pensando di ritirarsi dal lavoro in città e andare ad abitare in campagna si immaginano mentre curano un piccolo appezzamento di terreno e coltivano vegetali per il proprio consumo. Queste persone sono spesso i più entusiasti per l'orticoltura da week-end.

Una famiglia davanti a un bel mucchio
di patate che hanno appena cavato

Alcune famiglie cominciano a coltivare la terra durante i week-end per istruire i propri figli. “Noi speravamo che l'agricoltura aiutasse i nostri figli a sviluppare il dono della pazienza e della cura, ma loro non sembravano molto interessati alle piante. Il più grande faceva delle casette col fango e il più piccolo sembrava interessato solo alle macchine agricole. Ma si divertivano e così io non mi sono intromesso.”, dice il padre. “Poi ho ricevuto dalla scuola una comunicazione che il nostro figlio maggiore aveva mostrato molto interesse nella coltivazione delle piante e stava curando e innaffiando con molto impegno specialmente le piantine in vaso.”

Gli agricoltori del week-end mettono tutti l'accento sul fatto che la più grande ricompensa viene non solo dall'essere in grado di far crescere e raccogliere vegetali per la propria tavola, ma soprattutto dal provare l'influenza positiva che questo hobby ha sulle persone. “Quando abbiamo raccolto le nostre prime carote, nostro figlio ha toccato le lunghe foglie verdi in cima, osservando meravigliato. Si deve essere reso conto che le pile di carote che vedeva al supermercato, con le foglie tagliate, non avevano l'aspetto che le carote hanno in realtà. Da allora viene sempre con noi all'orto, a innaffiare le piante e a togliere le erbacce. È molto eccitato nel pensare di raccogliere i primi frutti dalle piante che ha curato lui stesso.”

Il bambino impara a spuntare i nuovi
germogli e a cacciare via gli insetti

L'orticoltura praticata durante i week-end è diventata chiaramente una nuova tendenza culturale, un mezzo per i coreani di ricordare a sé stessi lo spirito e il valore della natura.