La società coreana ha un'attitudine molto flessibile verso le grandi religioni. In Corea non vi è una religione predominante, in netta maggioranza sulle altre, sia essa il cattolicesimo, il protestantesimo o il buddismo.

Un gruppo di monaci durante una
cerimonia nel tempio Chogyesa di Seul

Dei 47 milioni di abitanti della Corea del Sud, circa 20 milioni sono buddisti. Anche se questo numero non supera la metà della popolazione, è tuttavia una cifra considerevole.

Possiamo così renderci conto del motivo per cui una comprensione più approfondita del buddismo sia una delle molte chiavi che ci possono portare a conoscere meglio la Corea di oggi.

Il tempio Chogyesa si trova nel cuore di Seul. In questi giorni i monaci sono tutti indaffarati a buttar giù il vecchio e a costruire il nuovo. Chogyesa, il tempio principale dell'ordine Chogye del buddismo coreano, l'ordine più rappresentativo del buddismo in Corea, sta cambiando. Gli edifici vengono riparati e l'organizzazione del tempio è in via di ristrutturazione.

Uno dei templi buddisti della Corea,
meta di visite non solo da parte dei
fedeli, ma anche dei turisti

L’autore dell’articolo, Kim Mi-na, ha visitato Chogyesa nel febbraio del 2003, subito dopo le elezioni di un nuovo direttore amministrativo esecutivo, e si è incontrato con Tohyŏn Sŭnim (sŭnim 스님 è un termine onorifico per un monaco buddista, qualcosa come il “padre” o “reverendo” del cristianesimo).

Il reverendo Tohyŏn ha spiegato che i lavori di costruzione sono un “progetto di santificazione del tempio principale” che comprende la riparazione della sala principale e di alcuni altri edifici minori, oltre alla costruzione di un parco che crei un’atmosfera confortevole e pia, adatta ad un tempio.

Due monaci stanno attraversando un
corso d'acqua alla maniera antica

In Corea ci sono circa 3.000 templi dell’ordine Chogye. I templi costruiti dai monaci buddisti che erano fuggiti in montagna per evitare l’oppressione durante la dinastia Chosŏn, oggi sono noti per la loro bellezza e sono importanti luoghi turistici.

Chogyesa è il tempio principale dell'ordine Chogye sotto la diretta supervisione del direttore amministrativo esecutivo. Grazie alla metamorfosi a cui viene ora sottoposto, diventerà una parte ancor più vitale della cultura nel centro cittadino.

Il buddismo coreano ha una storia di 1.700 anni, a cominciare dal periodo dei Tre Regni di Koguryŏ, Paekche e Silla. Quando il buddismo fu introdotto per la prima volta in Corea, contribuì grandemente a stabilire e rafforzare il potere della casa regnante come fondamento ideologico della nazione.

La famosa statua del Budda del
tempietto in grotta di Sŏkkuram

Per i successivi 1.000 anni, attraverso il periodo di Silla unificato (668-935) e il periodo Koryŏ (918-1392), il buddismo fu la religione nazionale e l’arte e la cultura buddiste fiorirono: oggi il 60 per cento di tutte le proprietà culturali coreane, a livello di tesoro nazionale o di tesoro, sono di origine buddista.

Retaggi culturali di livello internazionale come il tempio Pulguksa e la sua grotta Sŏkkuram, il sutra “Mugujŏnggwangdaranigyŏng”, primo testo al mondo a essere stampato con blocchi di legno intagliati, e il “Chikchisimch’eyojŏl”, il primo testo al mondo ad essere stampato con caratteri metallici mobili (quasi 80 anni prima della Bibbia di Gutenberg), sono tutte opere culturali buddiste.

Statuetta del Budda Maitreya

Tranne quelli che sono stati designati e vengono gestiti dal governo nazionale, la maggior parte dei resti culturali buddisti sono gestiti dall'ordine Chogye perché fanno parte della vita spirituale buddista.

Il motivo per cui il buddismo è stato in grado di sopravvivere a centinaia d’anni di persecuzione da parte del regno di Chosŏn è che si erse sempre coraggiosamente a difesa della nazione nei momenti di crisi.

Lo si poté notare nel corso dell’invasione giapponese del 1592, nelle azioni dei monaci Sŏsan e Samyŏng, e nel comportamento dei molti monaci che imbracciarono le armi come “soldati leali” per combattere contro l'oppressione dell'imperialismo giapponese.

La sala principale
del tempio, di sera

Il reverendo Tohyŏn spiega che la persecuzione sofferta dal buddismo durante il periodo Chosŏn l’ha reso in realtà ancor più forte. Questa persecuzione fece sì che il buddismo, che era la religione delle classi superiori durante il precedente periodo Koryŏ, diventasse la religione delle classi inferiori e si diffondesse fra il popolo.

Il reverendo Tohyŏn è diventato monaco all’età di 16 anni, nel 1967. Ha servito nei templi di Pŏpchusa e Haeinsa, ed è stato capo monaco nel tempio di Togapsa sul monte Wŏlch’ulsan.

Essendo stato nei più famosi templi nella zona meridionale della Corea, ha soggiornato per un certo tempo presso il tempio Taehŭngsa, e durante quel periodo è venuto a conoscenza dell’opera del grande letterato Chŏng Yak-yong e del maestro Zen Chowi.

Il reverendo Tohyŏn

Dice di essersi così reso conto che il tempio Taehŭngsa di Haenam era il centro culturale della zona meridionale della nazione.

L'ordine Chogye prende come proprie basi gli insegnamenti di Sakyamuni e la meditazione Zen, e comprende anche la lettura delle scritture buddiste e le preghiere buddiste, costituendo così una tradizione buddista bilanciata.

Due sono gli scopi del buddismo: il primo è l'austerità, cioè l'emancipazione e l'illuminazione, e il secondo consiste nel trasferire questa illuminazione ad altri e nell'istruirli. Oggi, però, vi è un maggior bisogno di quest'ultima.

Un angolo della biblioteca

Molti monaci stranieri si sono interessati all'ordine Chogye del buddismo coreano e si sono recati in Corea per visitare di persona i templi. I monaci stranieri che attualmente vivono in Corea sono circa 80.

Negli anni 1980, mentre studiava il buddismo e i classici cinesi, il reverendo Tohyŏn sviluppò un grande interesse per l'attivismo sociale buddista. Oggi è una figura prominente nell'attivismo sociale buddista come vice presidente del Consiglio nazionale per il buddismo pratico. L'anno scorso ha anche servito come direttore per la pianificazione del Consiglio centrale e come capo dell'Ufficio per l'istruzione.

Una suggestiva immagine notturna
(in basso a destra un gruppo di monaci)

Con una certa nostalgia il reverendo Tohyŏn dice che il tempio Taehŭngsa di Haenam è uno dei luoghi più belli da visitare in primavera e conclude l’intervista con un sorriso e con una preghiera a mani giunte per la riunificazione della Corea.